Kongon demokraattisen tasavallan itäosissa riehuva ebolaepidemia on vaatinut jo ainakin 189 lapsen hengen. Tuhannet lapset elävät pelon, surun ja trauman keskellä sen jälkeen, kun he ovat joutuneet todistamaan sairautta ja kuolemaa omissa yhteisöissään, kertoo Pelastakaa Lapset.
Ebolaepidemian seuraukset ovat olleet lapsille erittäin vakavia. Kongon demokraattisen tasavallan terveysministeriön uusimpien tietojen mukaan 476 lapsella on vahvistettu Ebola-tartunta ja yli 189 lasta on kuollut. Lasten osuus on yli 20 prosenttia kaikista vahvistetuista kuolemantapauksista.
Epidemian keskuksessa Iturin maakunnassa lapset joutuvat elämään jatkuvan pelon ja epävarmuuden keskellä. Pelastakaa Lasten työntekijöiden mukaan monet lapset ovat nähneet sairautta ja kuolemaa omissa yhteisöissään. Lapset joutuvat usein myös välttelemään läheistä kanssakäymistä ja pitämään etäisyyttä muihin.
Epidemia aiheuttaa ahdistusta myös perheissä. Monet ovat huolissaan siitä, voivatko lapset palata kouluun niiden avautuessa jälleen syyskuussa. Osa lapsista tarvitsee todennäköisesti tilapäistä hoitoa perheen ulkopuolella, koska he ovat joutuneet eroon vanhemmistaan tai muista huoltajistaan huoltajan sairastumisen, eristämisen tai kuoleman vuoksi.
”Lapsilla on luonnostaan kyky selviytyä vaikeuksista, mutta siihen vaikuttavat heidän ikänsä, kehitysvaiheensa, mahdollinen vammaisuutensa sekä perustarpeiden ja hengissä säilymisen kannalta välttämättömien asioiden saatavuus. Riittävä sosioemotionaalinen ja lapsen tarpeisiin vastaava hoiva pysyvältä huoltajalta on kuitenkin ratkaisevan tärkeää, jotta voidaan välttää välittömät ja haitalliset vaikutukset lasten ja nuorten kehitykseen, hyvinvointiin ja mielenterveyteen”, kertoo Babou Rukengeza, Pelastakaa Lasten ebolan vastaisten toimien johtaja ja lääkäri Kongon demokraattisessa tasavallassa.
Tuhannet lapset tarvitsevat apua mielenterveyteen ja psykososiaalista tukea
Pelastakaa Lapset ylläpitää Iturissa yli 18 pysyvää ja liikkuvaa lapsiystävällistä tilaa. Yli 4 000 lasta saa niissä apua mielenterveyteen ja psykososiaalista tukea sekä osallistuu toimintaan, kuten tarinankerrontaan, opettavaisiin lauluihin, lukemiseen ja kirjoittamiseen, piirtämiseen, savitöihin ja rentoutusharjoituksiin.
Leikkien, taiteen ja ohjattujen keskustelujen avulla lapsia tuetaan käsittelemään vaikeita kokemuksia, vahvistamaan selviytymiskykyään ja löytämään uudelleen yhteys ikätovereihinsa. Ebolaepidemian vuoksi toimintaa on mukautettu, jotta sitä voidaan järjestää turvallisesti. Käytössä ovat asianmukaiset infektioiden ehkäisy- ja torjuntatoimet, kuten tehostetut hygieniakäytännöt ja fyysistä etäisyyttä koskevat toimintatavat.
Pelastakaa Lapset muistuttaa, että lapsuudessa koetun pitkittyneen stressin ja henkisen kuormituksen vaikutukset voivat ulottua huomattavasti välitöntä kriisiä pidemmälle. Ilman riittävää tukea toistuva altistuminen vaikeille kokemuksille voi vaikuttaa pitkäkestoisesti lasten kognitiiviseen kehitykseen, emotionaaliseen hyvinvointiin sekä fyysiseen ja mielenterveyteen.
Epidemian jatkuessa Pelastakaa Lapset vetoaa kansainväliseen yhteisöön, jotta rahoitusta lastensuojeluun sekä mielenterveyden ja psykososiaalisen tuen palveluihin lisätään. Itäisessä Kongon demokraattisessa tasavallassa avun tarve kasvaa edelleen nopeammin kuin käytettävissä olevat resurssit.
Lisätietoja:
Pelastakaa Lapset on toiminut Kongon demokraattisessa tasavallassa vuodesta 1994 lähtien. Järjestö tekee yhteistyötä 13 paikallisen järjestön sekä kansainvälisten järjestöjen ja viranomaisten kanssa tarjotakseen lapsille ja heidän perheilleen elintärkeää tukea terveyden, ravitsemuksen, koulutuksen, lastensuojelun, ruokaturvan sekä veden, sanitaation ja hygienian aloilla.
