Kongon demokraattisessa tasavallassa ebolaan kuolleista vähintään neljännes on lapsia. Viruksen pelätään levinneen yhteisöissä kuukausia huomaamatta, ja tapausmäärien arvioidaan olevan selvästi virallisia lukuja suurempia. Pelastakaa Lapset kehottaa kiireellisiin toimiin lasten suojelemiseksi.
Kongon demokraattisen tasavallan hallituksen tuoreimmat luvut osoittavat, että lapset muodostavat 25 prosenttia 17 vahvistetusta ebolakuolemasta. Todellinen kuolleiden määrä on todennäköisesti moninkertainen, sillä tämä luku sisältää vain alle 15-vuotiaat sekä vahvistetut tapaukset. Kuolleista 14 prosenttia on alle viisivuotiaita.
Ebolatartuntaa epäillään 1 077 henkilöllä, ja epäiltyjä kuolemia on yhteensä 238 epidemian julistamisen (15. toukokuuta) jälkeen. Kuolemien ja tartuntojen määrän pelätään olevan todellisuudessa huomattavasti suurempi.
Alustavien arvioiden mukaan epidemian ensimmäinen tapaus ajoittuu vuoden alkuun. Tämä herättää huolta siitä, että virus on voinut levitä yhteisöissä pitkään huomaamatta.
Ebola on vakava ja usein kuolemaan johtava tauti, joka leviää suorassa kosketuksessa kehon nesteiden kanssa tai epäsuorasti saastuneiden esineiden tai pintojen kautta. Sen oireita ovat kuume, heikkous, oksentelu, ripuli, lihaskipu ja vakavissa tapauksissa esiintyy sisäistä ja ulkoista verenvuotoa.
Lapset maksavat ebolaepidemian kovimman hinnan
Lapset ovat yksi epidemian haavoittuvimmista ryhmistä. Tartuntariskin ohella he kärsivät terveys- ja ravitsemuspalveluiden häiriöistä, koulunkäynnin keskeytymisestä ja leimautumisesta. Erityisen haavoittavaan asemaan joutuvat lapset, jotka menettävät vanhempansa tai huoltajansa. Pelastakaa Lapset on kohdannut lapsia, jotka tarvitsevat kiireellistä tukea menetettyään vanhempansa.
– Tämä epidemia leviää kauhistuttavalla vauhdilla. Vuosien varrella olen toiminut ebolaa vastaan useissa epidemioissa, mutta tämä on nopein leviäminen, jonka olen koskaan nähnyt. Lapset maksavat siitä tuhoisan hinnan: he muodostavat vähintään neljänneksen vahvistetuista kuolemantapauksista, vaikka epäilemme lukujen olevan paljon suurempia, sanoo Babou Rukengeza, Pelastakaa Lasten ebolasta vastaava johtaja ja lääkäri Kongon demokraattisessa tasavallassa.
– Tarvitaan kiireellisiä toimia ja välitöntä, joustavaa rahoitusta, jotta voimme vahvistaa terveydenhuoltoa ja lisätä infektioiden ehkäisyä ja torjuntaa. Meidän tulee samalla varmistaa, että lapset ja perheet saavat suojelua, koulutusta ja välttämättömiä palveluja, jotta voidaan säästää ihmishenkiä ja vähentää kriisin pitkäaikaisia vaikutuksia yhteisöihin, Babou Rukengeza sanoo.
Pelastakaa Lapset tukee epidemian torjuntaa
Pelastakaa Lapset on toimittanut Bunian terveysviranomaisille klooria tilojen desinfiointiin sekä aliravitsemuksen hoitoon tarkoitettua ravintoa keskukseen, jossa hoidetaan aliravittuja lapsia ja imettäviä äitejä, joilla epäillään ebolaa.
Pelastakaa Lapset varustaa kiireellisesti terveydenhuollon yksiköitä suojavarusteilla sekä käsihygieniaan ja tartuntojen ehkäisyyn tarvittavilla välineillä. Järjestömme toimittaa myös tarvikkeita potilaiden ensiarviointiin (triage) tarkoitettujen tilojen perustamiseen. Lisäksi tuemme tapausten tunnistamista ja altistuneiden jäljittämistä sekä yhteisöissä että terveydenhuollossa.
Työmme sisältää paikallisten terveystyöntekijöiden ja opettajien kouluttamista tunnistamaan ebolan oireita ja ohjaamaan sairastuneita hoitoon sekä hygieniatarvikkeiden ja lämpömittareiden toimittamista.
Pelastakaa Lapset aloitti toimintansa Kongon demokraattisessa tasavallassa vuonna 1994. Järjestö tekee yhteistyötä 13 paikallisen kumppanin sekä kansainvälisten järjestöjen ja viranomaisten kanssa tarjoten tukea terveydenhuollon, ravitsemuksen, koulutuksen, lastensuojelun, ruokaturvan sekä veden, sanitaation ja hygienian aloilla.
